Neoninės lempos yra kilusios iš angliško žodžio „neon light“. Žodis „neonas“ iš tikrųjų yra „neono“ transliteracija ir tapo standartiniu terminu.
Neoninių šviesų kūrimą galima atsekti nuo britų fiziko ir chemiko Michaelo Faradėjaus tyrimų apie dujų išleidimą. Kai elektros srovė praeina per dujas, kuriose yra nedaug teigiamų ir neigiamų jonų, ją veikia ultravioletiniai spinduliai, kosminiai spinduliai ir nedideli radioaktyviųjų medžiagų kiekiai. Esant pakankamai aukštai įtampai, srovė juda ir susiduria su neutraliomis dujų molekulėmis, todėl neutralios molekulės jonizuojasi, todėl jonų skaičius padaugėja. Srovės pratekėjimą per dujas lydi švytėjimo išlydžio reiškinys, dar vadinamas liuminescencija. Švytėjimo spalva skiriasi priklausomai nuo dujų. Faradėjaus teorija ir eksperimentiniai pasiekimai padėjo tvirtą pagrindą neoninės šviesos technologijos plėtrai.
